Ο καταρράκτης είναι μια συχνή και προοδευτική θόλωση του φυσικού φακού του ματιού, που οδηγεί σε σταδιακή μείωση της όρασης. Εμφανίζεται κυρίως με την ηλικία, αλλά μπορεί να προκληθεί και από τραύματα, ορισμένες παθήσεις (όπως ο σακχαρώδης διαβήτης), φάρμακα ή γενετικούς παράγοντες.

Αρχικά, ο ασθενής μπορεί να παρατηρήσει θαμπή ή ξεθωριασμένη όραση, δυσκολία στην οδήγηση – ιδιαίτερα τη νύχτα – ή στην ανάγνωση, καθώς και αυξημένη ευαισθησία στο φως. Πολλοί αναφέρουν ότι βλέπουν σαν μέσα από “θαμπό τζάμι” ή ότι τα χρώματα φαίνονται πιο ξεθωριασμένα.

Η εξέλιξη του καταρράκτη είναι συνήθως αργή και ανώδυνη, γεγονός που τον καθιστά δύσκολα αντιληπτό στα αρχικά στάδια. Η διάγνωση γίνεται εύκολα με πλήρη οφθαλμολογικό έλεγχο, ενώ η τακτική παρακολούθηση είναι σημαντική για την εκτίμηση της εξέλιξής του.